과거에도 여러 차례 사람들은 특정 감정에 지배당하는 시대에 살고 있다고 선언한 바 있다. 18세기의 작가들은 그들 시대에 넘쳐흐르는 연민과 친절을 말했고, 1940년대에 W. H. 오든은 '불안의 시대'를 이야기했다. 마치 각 시대마다 어떤 전염성 있는 감정이 잡작스럽고 기괴하게 발발한 것처럼 보일지 몰라도, 실제로 그 특정 감정은 온갖 종류의 욕구와 두려움이 합쳐지는 중심점 역할을 할 뿐이다.